노화로 인해 뇌의 신경세포가 서서히 없어져 뇌조직이 소실되고 뇌가 위축되는 퇴행성 변화가 생겨 정신적인 능력과 사회적 활동을 할 수 있는 능력이 점차 사라지게 되는데, 이를 노인성치매라고 합니다.
노인성치매를 일으키는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

심한 건망증과 기억력 장애가 노인성 치매의 주 증상입니다. 또 물건의 이름을 금방 떠올리지 못해 머뭇거리는 명칭실어증 같은 언어장애가 생기며 시공간을 파악하는 능력이 떨어져 길을 잃고 헤매기도 합니다.
이밖에 계산능력이 떨어져 거스름돈을 주고 받는 일 같은 간단한 계산에도 곤란을 겪게 되며 우울증이 오거나 수면장애가 생길 수도 있습니다. 이런 증상 외에도 화를 잘 내고 자기중심적으로 변하는 등 성격에도 변화가 나타납니다. 때로는 억울해 하거나 회의를 잘 느끼고 피해망상을 일으키기도 합니다.

혈액 검사나 MRI 촬영 등으로 진단할 수 있지만 아직 노인성치매를 완전히 치료할 수 있는 방법은 없습니다. 따라서 증상이 악화 되는 속도를 줄이거나 방지하는 데 초점을 맞춰 콜린성 약제 등을 써서 신경 기능을 활성화 시킵니다. 우울증이 있는 경우에는 항우울제를 쓰기도 합니다.